우리 몸에서 신장은 등쪽에 위치하여 척추의 왼쪽과 오른쪽에 각각 한 개씩 배치되어 있습니다. 신장은 주변에 있는 요관, 방광 및 요도와 함께 노폐물 대사 및 신체 평형 유지를 담당하며, 노폐물 배설의 주요 기능뿐만 아니라 산-염기의 균형 유지 역할을 담당해 신체에서 제일 중요한 기관 중 하나입니다.

그러므로 신장이 제 기능을 하지 못하면 소변에 단백질이나 혈액이 빠져 나오기도 하고 혈액 내에 노폐물이 쌓이며 수분과 전해질의 불균형, 소변량 감소, 부종, 고혈압 등의 증상이 나타나게 됩니다.

특히 신장의 기능이 정상인의 10% 이하로 감소하면 자신의 신장 기능에만 의존해서는 생명 유지가 힘들게 됩니다. 이 때 병든 신장의 기능을 대신하기 위해 투석치료를 받아야 하며 이런 과정이 바로 인공신장실에서 이뤄집니다.

보통 1회 4시간, 주 3회 시행하지만 환자의 상태와 환경에 따라 다르게 진행됩니다.